Nuevo enfoque para tratar el sida apunta a dañar el ADN de los pacientes

La compañía biotecnológica con sede en California Sangamo BioSciences Inc. informó esta semana que comenzará pruebas en seres humanos de un nuevo enfoque para tratar el virus del sida que apunta a dañar deliberadamente el ADN del paciente.

El sistema se basa en investigaciones que demuestran desde hace tiempo que las personas con una mutación específica en el gen llamado CCR5 resisten a la infección con el virus letal e incurable.

El gen controla un sendero llamado receptor en las células del sistema inmune. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) utiliza el receptor CCR5 para adherirse a las células que infecta.

El fármaco de Sangamo SB-728-T afecta al CCR5. Se trata de una nucleasa dedo de zinc, un compuesto que puede cortar las moléculas abiertas. Este está específicamente diseñado para dañar al CCR5.

La empresa planea remover las células T CD4 del sistema inmune en los pacientes con VIH, para tratarlas con el medicamento y reinfundirlas.
La esperanza es que estas células modificadas intencionalmente prosperen y se multipliquen, brindando al paciente un sistema inmune resistente al VIH.
"Esta es la primera vez que tenemos la capacidad de crear en un paciente células T resistentes permanentemente a la infección por cepas específicas de VIH con CCR5 y estamos muy emocionados de comenzar un ensayo clínico de esta terapia novedosa en base a una nucleasa dedo de zinc", dijo el doctor Carl June, de la University of Pennsylvania, quien ayudará a evaluar a los pacientes.

La empresa indicó que su estudio en Fase I apunta solamente a la seguridad y que se reclutará a 12 pacientes con infección por VIH avanzada.

"La capacidad de proteger a las células inmunes de la infección con VIH y la expansión de células T modificadas por CCR5 tiene el potencial de brindar un control a largo plazo tanto del virus en sí como finalmente de las infecciones oportunistas características del sida", explicó June.

En noviembre del 2008, expertos alemanes informaron que un trasplante de médula espinal para reemplazar el sistema inmune de un paciente con VIH y leucemia no sólo permitió tratar su cáncer, sino también suprimir el virus del sida. El trasplante fue de un donante que tenía la mutación del CCR5.

¿Qué es el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS)?

El llamado Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) es una infección letal que ha provocado una alarma mundial y llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a poner en alerta a médicos y gobiernos para evitar la expansión de la epidemia.

Hasta el momento el SRAS ha matado a más de 500 personas e infectado a 7.000 en todo el mundo.

• ¿Se sabe dónde se originó la infección?

La primera vez que se supo de este tipo específico de neumonía atípica fue tras conocerse la muerte de un hombre de negocios de origen estadounidense en un hospital del Hong Kong a mediados de marzo.
Este señor había visitado China y Vietnam. Poco después se supo que varios empleados de hospitales en ambos países, además de Hong Kong, habían contraído la infección.
Sin embargo, la opinión general en medios médicos es que el virus partió de la provincia china de Guangdong, al sur del país, en noviembre de 2002, y que se extendió por varios países del mundo debido a los movimientos de viajeros en avión.

• ¿Cúales son los síntomas?

Según los especialistas, el período de incubación del virus del SRAS es de unos 10 días.
Los síntomas iniciales no difieren mucho de los de una gripe común: fiebre que puede ser bastante alta, dolor de cabeza, malestar de garganta y tos.
La OMS recomienda que se consulte inmediatamente a un médico si se ha visitado uno de los países con más índice de afectados o si se cree haber estado en contacto con una persona infectada por SRAS.
Actualmente se cree que el índice de mortalidad está entre el 4 y el 5%, es decir, 4 ó 5 de cada 100 personas afectadas muere.
Sin embargo, el ratio varía mucho dependiendo de la calidad del tratamiento médico que tengan a su disposición.

• ¿Hay un tratamiento específico o una vacuna?

No hay vacuna. Y tampoco hay un tratamiento anti-vírico específico pero muchos de los afectados mejoran gracias a un cocktail de antibióticos y antivirales que es más efectivo cuanto antes se localiza la infección.
En algunos casos, el síndrome degenera en neumonía y los pacientes tienen dificultades para respirar y hasta pueden necesitar ventilación artificial en un hospital.

• ¿Qué causa la enfermedad?

Los científicos creen que han encontrado al culpable del SRAS: un virus mutante.
Todo apunta al conocido como Virus Corona - una familia de virus asociada con el catarro común.
La OMS cre que se trata de una nueva forma de este virus que tras haber sufrido una peligrosa mutación se ha convertido en una amenaza para la vida humana.
Los últimos datos indican además que está aumentando la incidencia del SRAS entre la gente joven, pese a que inicialmente casi todas las víctimas mortales eran personas de más edad.

• ¿Cómo me puedo contagiar?

Se cree que la infección viaja a través de pequeñas gotas de fluidos corporales, producidas por el estornudo.
Uno de las primeras investigaciones llevadas a cabo en Hong Kong concluyó que la contaminación masiva de los habitantes de un bloque de apartamentos se había producido a través de los alcantarillados.
La OMS no ha descartado que el virus pueda transmitirse por el roce, en casos como los botones de un ascensor.
En Hong Kong, las autoridades recomendaron a la población evitar lugares muy concurridos o locales muy pequeños.
Se sabe que algunos viajeros transportaron el virus en los aviones desde Asia a América del Norte y Europa.
Pese a que las compañías aéreas insisten en que una sola persona infectada no puede contagiar a todo un avión, la OMS advierte que cualquiera que esté sentado a tan sólo dos filas de distancia del afectado, puede resultar infectado a su vez.

• ¿Cómo me puedo proteger?

En Asia, se ha extendido el uso de mascarillas protectoras aunque no se sabe qué grado de efectividad tienen.
Según el profesor de virología John Oxford, del Hospital Queen Mary de Londres: "No hay ninguna forma efectiva de evitar el contagio, a menos que uno viva como un ermitaño".
¿Qué medidas están tomando los gobiernos de los países afectados y las compañías aéreas para frenar el contagio?
Los hospitales de todo el mundo han sido puestos en alerta para identificar los síntomas en cualquier paciente y notificar rápidamente los nuevos casos a las autoridades.
Las aerolíneas tiene la obligación de supervisar a sus viajeros y asegurarse que nadie que esté enfermo sube a un avión.
También se les exige que desinfecten los aeroplanos más a menudo.

• ¿Cuáles son las principales recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud para quién va a viajar al extranjero?

La OMS recomienda que se eviten los viajes que no sean imprescindibles a las siguientes zonas de China: Tianjin, Mongolia interior y Taipei (provincia de Taiwan), Beijing, Hong Kong, Guangdong y Shanxi.

Logran la primera foto de un ribosoma híbrido

Los libros de texto sobre biología tendrán que hacer hueco en sus páginas a la primera imagen de un ribosoma híbrido, obtenida por un grupo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del CIC bioGUNE.


Ésta es la respuesta gráfica a un dilema que la comunidad científica ha tardado unos treinta años en resolver, al aportar nuevos datos sobre la síntesis de proteínas o traducción, un proceso biológico fundamental que tiene lugar en los ribosomas, utilizados en biomedicina como diana en gran parte de los antibióticos.



El trabajo, que aparece publicado en el último número de la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EEUU, ha sido posible gracias a un proceso de computación de más de tres años de duración y a un nuevo método de procesamiento de imagen, único en el mundo.
El estudio cuenta con la participación del investigador del CSIC Sjors Scheres, del Centro Nacional de Biotecnología (CSIC), en Madrid, así como de los científicos de CIC bioGUNE, en Derio (Vizcaya), Patricia Julián, Melisa Lázaro, David Gil y Mikel Valle, autor principal del trabajo.



La síntesis de proteínas, también conocida como traducción, es uno de los tres procesos fundamentales de cualquier tipo de célula y se produce en los ribosomas, las grandes máquinas encargadas de ensamblarlas a partir de la información genética del ADN.
En la traducción, las proteínas se fabrican añadiendo aminoácidos -las unidades que las forman-, que son transportados por los ARN de transferencia.



En su viaje, los ARN de transferencia atraviesan la cavidad interna del ribosoma y, según el modelo aceptado, siempre pasan por tres puntos de unión.
Como explican Scheres y Valle, la pregunta que la comunidad científica se ha hecho en los últimos treinta años es "cómo logran moverse estos ARN de transferencia por el ribosoma".
Los investigadores barajaban la posibilidad de que los ribosomas adoptaban dos estados transitorios para permitir esas tres paradas. "Se entendía que el ribosoma, cuando tiene que mover los ARN de transferencia, se convierte en una máquina dinámica que oscila entre dos estados distintos", ha apuntado Valle.



Con este trabajo de microscopía electrónica, los autores han sido capaces de visualizar las posiciones híbridas del ARN de transferencia A/P y E/P, es decir, en los momentos en que se mueve entre los puntos A y P y entre P y E.

Células madre para regenerar tejidos dañados

Un equipo de investigadores ha desarrollado un tratamiento que ha permitido incrementar la producción de células madre en roedores con el fin de reparar tejidos óseos y cardiacos dañados, según informaba el diario "The Guardian".

El experimento llevado a cabo en ratones de laboratorio hizo que estos produjeran cien veces más células madre que las que generaban antes del tratamiento.

La producción de células madre por parte de la médula ósea es una parte natural del proceso de reparación del cuerpo, que envía distintas clases de células para reparar los tejidos, dependiendo de la naturaleza de la herida.

Sin embargo, en algunos casos, por ejemplo en el daño provocado por las enfermedades cardíacas, la reparación no es completa, por lo tanto el corazón no vuelve a funcionar igual que antes.

ara ello han administrado un fármaco denominado Mozobil y un factor de crecimiento óseo natural, lo que ha incrementado en gran medida la producción de estos tipos de células madre por parte de la médula ósea de los ratones.

"Enfermedades autoinmunes"

Sarah Rankin, le dijo a la BBC: "El cuerpo se repara a sí mismo todo el tiempo. Sin embargo, cuando el daño es severo, existe un límite a lo que el cuerpo puede hacer por sí mismo".
"Esperamos que al liberar más células madre, podamos seleccionar a las que el cuerpo esté necesitando, para mejorar la capacidad del cuerpo de curarse a sí mismo y acelerar el proceso de recuperación".

También los científicos esperan que esta técnica pueda servir en los casos de enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, en la que el sistema inmunológico del cuerpo se ataca a sus propios tejidos. Los científicos esperan llevar a cabo este experimento en seres humanos en unos 10 años.

El objetivo es desarrollar un tratamiento que refuerce la capacidad del organismo humano de regenerarse de forma natural en caso de infartos cardíacos o fracturas óseas, estimulando la producción de células madre. El mecanismo es similar al que se lleva a cabo con los transplantes de células madre. Dichos transplantes se están realizando desde hace años con resultados muy positivos.

Las células transplantadas pueden ser de médula ósea o también de cordón umbilical. En este sentido merece la pena destacar el creciente aumento de cordones conservados en nuestro país, ya sea en bancos públicos como en privados. Empresas como Vidaplus Células Madre gestiona la recogida, envío y almacenamiento de las células madre. En este caso serán enviadas al Instituto de Medicina de Transfusión e Inmunología Frankfurt de la Cruz Roja Alemana.

Sarampión contra cancer de próstata

Ciertos tipos de virus derivados de la vacuna de sarampión podrían ser un tratamiento efectivo para pacientes con cáncer de próstata en estado avanzado.

El tratamiento utiliza virus derivados de la vacuna de sarampión.Esa es la afirmación de un nuevo estudio -publicado en la revista The Prostate- llevado a cabo por investigadores en Estados Unidos.

Según los científicos, este tipo de tratamiento -llamado viroterapia- puede efectivamente infectar, replicar y matar a las células de próstata cancerosas.
El estudio, llevado a cabo con ratones, encontró que aquellos que fueron tratados con una cepa del virus de la vacuna de sarampión, llamada MV-CEA, lograron en promedio sobrevivir el doble de tiempo que los que no recibieron el tratamiento.
Además, afirman los investigadores, se observó una total regresión del tumor en 20% de los animales tratados.

"Basados en nuestros resultados preliminares y en la seguridad de los derivados de sarampión utilizados, estas cepas virales podrían representar excelentes candidatos para pruebas clínicas contra cáncer de próstata avanzado" afirma la doctora Evanthia Galanis, de la Clínica Mayo.
Tal como explica la investigadora, "las cepas oncolíticas de virus de sarampión utilizadas representan una novedosa clase de agentes terapéuticos contra el cáncer ya que no se observó una resistencia con otros tratamientos actuales".

Es por eso, agrega, que esta terapia puede combinarse con métodos convencionales de terapia contra el cáncer, como quimioterapia y radioterapia.


Viroterapia:

Sabemos que los virus infectan y pueden matar, pero hace décadas los científicos descubrieron que estos microorganismos también pueden ser una poderosa arma terapéutica.
Particularmente como tratamiento contra el cáncer.
La viroterapia oncolítica fue descubierta a principios de siglo XX cuando investigadores comenzaron a observar que algunos pacientes con cáncer que contraían ciertas infecciones virales lograban curarse.
Se observó que ciertos virus, los llamados virus oncolíticos, eran capaces de infectar y replicarse selectivamente en el interior de una célula cancerosa provocando su destrucción.
En los últimos años, con el avance de la genética, ha habido un resurgimiento de la viroterapia como tratamiento dirigido contra el cáncer.
En particular contra el cáncer de próstata, ya que los tumores primarios de esta enfermedad son fácilmente accesibles y el virus puede ser aplicado directamente en el tumor por medio de inyecciones guiadas con ultrasonido.


Seguras:

Tal como explican los autores, también se ha demostrado que las cepas derivadas de la vacuna de sarampión son muy seguras.

Y esto ha quedado demostrado tras 40 años de utilizarlas en millones de dosis alrededor del mundo.
El nuevo tratamiento con la cepa MV-CEA, que ya ha sido probado en pacientes con otro tipo de tumores, no ha mostrado hasta ahora efectos secundarios o de toxicidad importantes, dice el estudio.
Los investigadores planean ahora iniciar los preparativos para utilizar estas cepas de sarampión en ensayos clínicos con pacientes en estados avanzados de cáncer de próstata.
Esta enfermedad es una de las principales causas de muerte entre hombres en el mundo occidental.
La enfermedad ocurre más frecuentemente en hombres mayores de 50 años, y en muchos países, es la segunda causa de muerte por cáncer.
Este tipo de cáncer es a menudo difícil de diagnosticar ya que muchos hombres nunca muestran síntomas y por lo tanto no son sometidos a terapia.
Y aunque tanto la herencia como la dieta y la obesidad se mencionan como posibles causas, todavía se conoce muy poco sobre esta enfermedad y por lo tanto sobre los factores que pueden prevenirla.

Marte es un planeta activo

Científicos estadounidenses han indicado que la existencia de metano en la atmósfera de Marte es una prueba de que ese planeta se mantiene activo, biológica o geológicamente.

La existencia del gas, que constituye una clave de la vida como se conoce en la Tierra, fue divulgada por un informe que publicó la revista Science en un número dedicado al año mundial de la astronomía.

Los espectrómetros de los telescopios de la NASA en Hawai detectaron al menos tres estelas de metano sobre la superficie del planeta."La atmósfera de Marte destruye rápidamente el metano de diversas formas. Por lo tanto, nuestro descubrimiento de metano en el hemisferio norte en 2003 indica que existe un proceso de emisión del gas", dijo Michael Mumma, del Centro de Vuelos Espaciales de la NASA, en Maryland.

"A mediados del verano en el hemisferio norte el metano es liberado a un ritmo comparable al de su filtración en un yacimiento de California", indicó Mumma, uno de los autores del informe publicado por Science.

El metano, cuya molécula consiste en un átomo de carbono unido a cuatro de hidrógeno (CH4), es el principal componente del gas natural en la Tierra. También interviene en otros procesos geológicos como el de la oxidación del hierro. Por otra parte, muchos organismos vivos en el planeta emiten el gas el gas durante el proceso de digestión de nutrientes.

"En estos momentos no tenemos suficiente información como para asegurar que el metano en Marte sea producto de procesos biológicos o geológicos", señaló el científico. Sin embargo, la sola existencia del metano "nos dice que el planeta todavía está vivo, al menos en el sentido geológico", agregó.

"Observamos estelas múltiples en Marte, una de las cuales liberó alrededor de 19.000 toneladas métricas de metano", indicó Gerónimo Villanueva, científico de la Universidad Católica de Washington. "Esas estelas fueron emitidas durante las estaciones cálidas, primavera y verano, tal vez a través de las hendiduras que se produjeron en el hielo", agregó.

Los científicos han conjeturado que si existe algún proceso biológico éste estaría ocurriendo bajo la superficie marciana, donde el agua no está congelada y podrían encontrarse muestras de carbono.

"En la Tierra los microorganismos se multiplican a entre 2.000 y 3.500 metros de profundidad, donde la radiactividad separa las moléculas del agua", indicó. Una molécula de agua está compuesta por dos átomos de oxígeno y uno de hidrógeno (H20).

Mumma indicó que esos microorganismos se abastecen de energía a partir del hidrógeno, un proceso que sería utilizado por organismos similares para sobrevivir miles de millones de años bajo la superficie congelada de Marte.

Las bacterias

Las bacterias los organismos más abundantes del planeta, dominando cada uno de los rincones del mundo que habitamos, desde las zonas más áridas a las selvas más frondosas, desde regiones más gélidas, a los rincones más abrasadores, desde las profundidades abisales a las capas de la atmósfera. Las bacterias son microorganismos unicelulares carentes de núcleo que presentan un tamaño de algunos milésimas de milímetro de largo (entre 0,5 y 5 µm) y diversas formas incluyendo esferas, barras y espirales. Se estima que hay en torno a 40 millones de células bacterianas en un gramo de tierra y 1.000 millones de células bacterianas en un litro de agua dulce.

Hay aproximadamente 10 veces más células bacterianas que células humanas en el cuerpo humano, lo que supone un 1 kg para una persona de 70 kg. Sólo en nuestro estómago hay en torno a 4.000 especies de bacterias. De ellas, una de cada mil es perjudicial, por lo que la flora digestiva nos protege mediante secreciones ácidas. Las bacterias patógenas que causan enfermedades infecciosas, como el cólera, la sífilis, el ántrax, la lepra, la tuberculosis y la peste bubónica, se destruyen mediante la utilización de los antibióticos, que inhiben la formación de su pared celular, similar a la de plantas u hongos. Su uso también se emplea extensamente en la agricultura y la ganadería, lo que ocasiona que se esté generalizando la resistencia de las bacterias a los antibióticos.

Nuestra piel cuenta con 1 millón de bacterias, que nos protegen de las “malas” bacterias por exclusión competitiva, al no permitirles que la superficie sea colonizada. Por ello, un exceso de higiene, sobre todo con jabones antibacteriales, provoca la invasión de los gérmenes y la debilitación del sistema inmunológico. En la India existe una serie de productos higiénicos probióticos, realizados a bases de excrementos de vaca, que sirven para aumentar la protección natural. Han sido desarrollados basándose en la cosumbre ancestral de frotarse heces como forma de protección dermatológica. A su vez, diversas investigaciones están utilizando los lodos, con los que se restregaban tribus africanas, debido a la activación que provocan en el sistema inmunológico y que las protegieron de la lepra. Esto supondría la sustitución de los antibióticos, que en su misión causan la muerte de todo tipo bacterias, malas y buenas.